外墙保温是指在建筑物外墙表面添加一层保温材料，以减少建筑物表面和内部之间的热量传递，达到节能保温的效果。外墙保温对建筑结构的保护作用主要包括以下几个方面：

降低能耗：外墙保温可以有效减少建筑物表面和内部之间的热传递，减少建筑物的冷热损失，从而降低建筑物的能耗，节约能源。

改善室内保温效果：外墙保温可以有效提高建筑物的保温性能，减少室内冷热空气的流失，保持室内温度稳定，提高舒适度。

保护建筑结构：外墙保温层可以有效防止外墙受到紫外线、雨水、风沙等恶劣天气的侵蚀，延长建筑物的使用寿命，保护建筑结构的完整性和稳定性。

防止冷热桥效应：外墙保温可以有效减少建筑物内外温度差异引起的冷热桥效应，防止墙体结构受到温度变化影响而产生裂缝、龟裂等问题。

综上所述，外墙保温对建筑结构的保护作用是非常重要的，可以提高建筑物的节能性能和使用寿命，保障建筑物的安全和稳定。因此，在建筑设计和施工中应充分考虑外墙保温的重要性，合理选择保温材料和施工工艺，确保外墙保温层的质量和效果。